Les uretères ectopiques : le diagnostic par imagerie médicale
POINTS CLÉS
Les uretères ectopiques sont une anomalie congénitale de la jonction urétérovésicale. Cette affection est 20 fois plus fréquente chez les femelles que chez les mâles et peut être unilatérale ou, plus souvent, bilatérale. L'uretère ectopique peut s'ouvrir de façon anormale au niveau vésical, urétral ou, plus rarement, vaginal, avec des terminaisons parfois multiples. Deux formes principales existent : intramurale (95 % des cas) et extramurale. La forme intramurale est caractérisée par un trajet de l'uretère dans la paroi de la vessie et de l'urètre avant son abouchement anormal.
Certaines races comme les Labrador et Golden Retrievers, les Fox Terriers, les Huskies Sibériens, les Terre-Neuve et les Bouledogues sont prédisposées. Chez les chats, les uretères ectopiques sont rares.
Manifestations cliniques et examens complémentaires
Les uretères ectopiques se traduisent cliniquement par une incontinence urinaire, souvent associée à des infections urinaires basses récurrentes. Le diagnostic repose sur des examens d'imagerie complétés par une analyse d'urine et, si nécessaire, une cystoscopie. Les techniques d'imagerie disponibles incluent :
- Radiographie de contraste (urographie intraveineuse)
- Échographie abdominale
- Tomodensitométrie (scanner)
Le choix de la modalité dépend de la disponibilité des équipements, de l'expérience de l'opérateur et de la qualité des outils.
L’échographie abdominale
Technique et diagnostic
L'échographie, accessible et non invasive, est souvent utilisée en première intention. Les uretères ectopiques apparaissent en général sous forme d'uretères dilatés et tortueux (hydro-uretères), s'étendant au-delà du col vésical. Une pyélectasie ipsilatérale peut être présente mais n'est pas systématique. Suivre l'uretère du rein jusqu'au col vésical peut être difficile, surtout dans la région pelvienne.
La visualisation des jets urétéraux normaux au niveau vésical est un indicateur clé. Ces jets peuvent être mis en évidence par le Doppler couleur ou énergie, avec ou sans administration de furosémide selon les cas. Une absence de jet urinaire nromal peut suggérer une ectopie urétérale. Attention : des uretères de taille normale peuvent aussi être ectopiques et passer inaperçus.
Limites
L'échographie est opérateur-dépendante et peut manquer de sensibilité dans l'évaluation des structures intrapelviennes.
Coupes longitudinale et transverse d’un uretère ectopique intramural droit, longeant le col vésical, en échographie.
L’urographie intraveineuse
En cas de difficulté ou de manque d'expérience avec l'échographie, l'urographie intraveineuse est une alternative. Cette technique implique l'injection de produit de contraste iodé sous anesthésie générale. L'urographie permet d'observer deux phases distinctes :
- Néphrogramme : Opacification du parenchyme rénal (10 secondes à 2 minutes post-injection).
- Pyélogramme : Visualisation des bassins et uretères.
Efficacité et limitations
Cette technique est parfois limitée par le péristaltisme urétéral, une excrétion insuffisante de produit de contraste ou des superpositions anatomiques. Le diagnostic d'uretères ectopiques n'est confirmé que dans 62 à 75 % des cas selon les études. Une fluoroscopie associée ou une cystographie rétrograde peut améliorer la sensibilité de l'examen.
L’uroscanner
Avantages
Le scanner, et plus précisément l'uroscanner, est la modalité la plus efficace pour identifier les uretères ectopiques et leur type d'abouchement. Cette technique offre :
- Une résolution spatiale et en contraste améliorée.
- Des reconstructions 3D pour une meilleure visualisation.
- Une évaluation globale des anomalies abdominales associées.
Protocole
L'examen est optimisé par un positionnement en décubitus sternal avec bassin surélevé, un lavement préalable et l'utilisation de protocoles adaptés, comme l'administration fractionnée de contraste ou l'uroscanner 4D.
Diagnostic
Les uretères ectopiques apparaissent dilatés et tortueux. Une altération de leur forme caractéristique en "J" ou en crochet au niveau distal, associée à un abouchement anormal, renforce le diagnostic.
Limites
Différencier un trajet intramural d'un trajet extramural peut être difficile au scanner, justifiant l'usage complémentaire de la fluoroscopie ou de la cystoscopie.
Coupes sagittale, dorsale et transverse mettant en évidence un uretère ectopique intramural droit chez une chienne, en reconstruction 3D MIP.
Cystoscopie : le gold standard
La cystoscopie reste la référence pour identifier les anomalies urétrales et vésicales, avec une sensibilité de 100 %. Elle permet également l'évaluation de l'appareil génital.
Le diagnostic des uretères ectopiques repose sur une approche multimodale combinant échographie, scanner et cystoscopie. Une prise en charge par des opérateurs expérimentés est essentielle pour optimiser la détection et le traitement de cette anomalie congénitale complexe.
