L’électrostimulation en rééducation fonctionnelle
POINTS CLÉS
L’électrothérapie, bien connue en médecine humaine, se développe en médecine vétérinaire depuis quelques années. Deux formes principales de cette thérapie sont la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) et la stimulation électrique neuromusculaire (NMES). Tandis que la TENS cible principalement la réduction de la douleur, la NMES est conçue pour renforcer les muscles affaiblis. Cet article examine comment ces techniques fonctionnent ainsi que leurs applications en médecine vétérinaire.
Le TENS et la NMES utilisent un courant électrique pour stimuler les nerfs à l’aide d’électrodes adhésives ou en silicone placées sur la peau. Une fois activés, ces appareils transmettent des impulsions électriques qui provoquent une sensation de picotement ou des contractions musculaires. Bien que similaires en apparence, leurs objectifs diffèrent :
- TENS : Destinée à soulager la douleur chronique ou aiguë, comme celle causée par l’arthrose ou des douleurs musculaires.
- NMES : Conçue pour traiter l’atrophie musculaire et rééduquer les muscles.
Ces appareils portables, alimentés par piles, permettent une utilisation pratique à domicile, sous la supervision d’un professionnel.
Electrostimulation neuro-musculaire sur un animal paralysé suite à une hernie discale
Applications du TENS et de la NME
TENS : Soulagement de la douleur
Le TENS est fréquemment utilisée pour gérer des douleurs à long terme, notamment :
- Douleurs articulaires dues à l’arthrose.
- Douleurs musculaires, en particulier au niveau du dos.
- Douleurs post-opératoires.
NMES : Renforcement musculaire
La NMES est préconisée pour les chiens présentant une atrophie musculaire causée par :
- Une blessure ou une intervention chirurgicale.
- Une immobilisation prolongée, comme le repos en cage.
- Des troubles neurologiques affectant la fonction des membres.
- L’âge, avec une activité réduite et des changements arthrosiques.
En rééducation, la NMES est souvent combinée à des exercices physiques pour optimiser les résultats.
Electrodes en "brosse" de TENS qui permettent d'éviter de tondre l'animal
Comment fonctionnent elles ?
TENS : Mécanismes de réduction de la douleur
La TENS stimule les nerfs sensoriels pour activer des mécanismes naturels de prise en charge de la douleur :
- Théorie du "Gate Control" : La stimulation des fibres nerveuses sensorielles non douloureuses sature les récepteurs à la douleur et bloquent ainsi les signaux de douleur envoyés au cerveau.
- Mécanisme des opioïdes : À des fréquences plus faibles, la TENS favorise la libération d’endorphines et permettent un effet décontracturant.
NMES : Rééducation musculaire
La NMES envoie des impulsions électriques qui provoquent des contractions musculaires artificielles, simulant l’exercice. Cela :
- Stimule les muscles pour qu’ils "apprennent" à fonctionner à nouveau.
- Renforce les muscles affaiblis.
- Prévient l’atrophie supplémentaire.
Cependant, comme la NMES inverse l’ordre naturel des contractions musculaires, elle peut être fatigante et nécessite des pauses pour permettre la récupération. Par ailleurs, ces contractions sont beaucoup moins efficaces que des contractions réelles et ne remplacent pas un exercice actif.
Données scientifiques :
Bien que les études soient encore limitées en médecine vétérinaire, les résultats existants sont prometteurs :
Une étude sur des chiens atteints d’arthrose du genou a montré une réduction de la douleur et une amélioration de leur capacité à supporter du poids après une séance de TENS (Johnston et al., 2002).
Une autre étude a rapporté une diminution significative de la douleur chez des chiens souffrant d’arthrite spinale après 10 jours de TENS (Krstic et al., 2010).
En rééducation post-opératoire pour une rupture du ligament croisé, la NMES a augmenté la circonférence musculaire des cuisses et réduit la boiterie (Johnson et al., 1997).
Utilisation pratique et précautions :
TENS et NMES représentent des outils précieux en rééducation fonctionnelle vétérinaire, offrant des solutions efficaces pour gérer la douleur et renforcer les muscles.
La TENS et la NMES peuvent être pratiqués par les propriétaires à domicile. Cependant, l’aide d’un professionnel est nécessaire au départ pour vérifier qu’il n’y a pas de contre indication, pour montrer où et comment placer les électrodes ainsi que pour programmer l’appareil.
Conclusion
TENS et NMES représentent des outils précieux en rééducation fonctionnelle vétérinaire, offrant des solutions efficaces pour gérer la douleur et renforcer les muscles.
