Hydrothérapie : propriétés de l’eau et intérêt en rééducation
POINTS CLÉS
L’hydrothérapie, pratique millénaire exploitant les propriétés curatives de l’eau, est devenue une approche de plus en plus disponible et courante en médecine vétérinaire. Elle est également très recherchée et appréciée par les propriétaires. Bien qu’éprouvée depuis longtemps chez l’humain, son utilisation pour les animaux est relativement récente, émergeant d’abord chez les chevaux de course avant de s’étendre aux chiens et autres animaux de compagnie. Offrant une approche douce et efficace pour favoriser la récupération et améliorer la santé globale, l’hydrothérapie est aujourd’hui reconnue comme un complément parfois indispensable à la prise en charge de certaines affections.
Cet article explore les différentes modalités de l’hydrothérapie, les propriétés de l’eau et les nombreux bienfaits.
L'hydrothérapie est très bien supportée par la plupart des chiens
Qu'est-ce que l'hydrothérapie ?
L’hydrothérapie utilise les propriétés physiques de l’eau pour permettre au chien de faire de l’exercice sans supporter tout le poids de son corps. Cette légèreté relative réduit la pression sur les zones blessées, améliore la circulation sanguine vers les muscles et augmente la mobilité tout en atténuant la douleur et les oedèmes.
Les modalités les plus courantes incluent la marche sur tapis roulant immergé, le bain à remous, et les exercices en piscine.
Les chats aussi peuvent faire de l'hydrothérapie malgré les croyances !
Les différentes modalité d'hydrothérapie
Tapis roulant immergé
Le tapis roulant immergé offre un contrôle précis des mouvements de l’animal. Le niveau d’eau et la vitesse sont ajustés pour cibler des zones musculaires ou articulaires spécifiques. Cette approche est particulièrement efficace pour les chiens en rééducation post-opératoire ou souffrant de troubles neurologiques.
Bain à remous
Plutôt utilisé sur les douleurs chroniques, le bain à remous combine l’effet relaxant de l’eau chaude avec des jets massants qui soulagent la douleur et favorisent la relaxation musculaire. L’inconvénient principal et qu’il ne fait pas travailler l’animal et ne permet pas de renforcement musculaire.
Piscine
La nage en piscine est moins contrôlée mais reste très efficace pour améliorer la mobilité et renforcer les muscles des membres et du thorax. Ce mode convient bien aux chiens qui apprécient l’eau, fait particulièrement travailler le dos et l’endurance cardio-vasculaire mais un vétérinaire correctement formé pourra conseiller si une approche plus structurée serait mieux adaptée.
Corgi en hydrothérapie
Les propriétés physiques de l’eau et leurs bienfaits
- Poussée d’Archimède (ou flottabilité) : permet de réduire la charge sur les articulations. En effet, quand l’animal est immergé à hauteur des hanches il ne “pèse” plus que 30% de son poids. L’animal plus léger peut ainsi faire des mouvements plus confortablement et souvent avec une meilleure amplitude articulaire.
- Pression hydrostatique : La pression augmente avec la profondeur et entraine un gradient de pression entre les extrémités et le haut de l’animal qui permet une amélioration du retour veineux et une réduction des oedèmes.
- Thermothérapie : en hydrothérapie l’eau est systématiquement chauffée et permet une réduction de la douleur via la décontraction musculaire.
- Tension de surface : **Les molécules d'eau ont tendance à adhérer les unes aux autres, créant une plus grande résistance à la surface de l'eau. Dans le tapis roulant immergé, il est possible de cibler certains groupes musculaires en faisant varier la hauteur de l’eau, permettant ainsi de développer plus rapidement la masse musculaire dans ces zones grâce à la tension superficielle.
- Turbulence : il s'agit du mouvement de l'eau qui entraine un effort supplémentaire mais peu aussi stimuler le patient qui aime jouer avec les vagues.
- Viscosité et cohésion : elles offrent ensemble une résistance qui rend la marche dans l’eau plus difficile que la marche en extérieur et permet un renforcement et une augmentation de la masse musculaire important.
Indications de l'hydrothérapie
Les affections dont les symptômes peuvent être améliorés par l’hydrothérapie sont multiples :
- Dysplasie de la hanche ou du coude
- Arthrose
- Affections neurologiques (hernie discale, myélopathie dégénérative, syndrome de queue de cheval etc.)
- Mobilité réduite due à l’âge
- Obésité
- Rééducation post-opératoire (ex. ligament croisé).
Conclusion
L’hydrothérapie est une approche non invasive et atraumatique pour améliorer la qualité de vie des chiens souffrant de problèmes de mobilité. En offrant un exercice à faible impact et une diminution des contractures musculaire, elle est un atout incontestable dans un service de rééducation fonctionnelle.
